go-stirl

Text & Fotos: Enrico Stirl

2013 waren Ricardo, Annalena und ich schon einmal im Kennedy Space Center. Hier der Bericht von damals. In der Zwischenzeit hat sich dort einiges getan und Annett war damals nicht mit, also fahren wir wieder ins Kennedy Space Center am Cape Canaveral. Nach gut drei Stunden Fahrt sind wir pünktlich zur Öffnung um 9:00 Uhr da. Und außer uns schon ziemlich viele andere Menschen.

Damals, 2013, noch im Bau und inzwischen natürlich fertig – das Gebäude, in welchem das Space Shuttle Atlantis zu sehen ist. Zwischen 1985 und 2011 absolvierte die Atlantis 33 Weltraummissionen. Mit ihrem letzten Flug am 21. Juli 2011 endete auch das gesamte Space-Shuttle-Programm der USA. Ein Space Shuttle selbst sitzt zum Start auf dem großen rostbraunen Treibstofftank, welcher knapp 47 Meter hoch und 8,40 Meter breit ist und mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff gefüllt ist. Links und rechts des Tanks befinden sich 45,46 Meter hohe Feststoffraketen, welche beim Start den Hauptanteil des Schubs liefern und in ca. 45 km Höhe dann abgestoßen werden. Der Tank selbst wird dann später ebenfalls abgestoßen und verglüht beim Wiedereintritt in die Atmosphäre.


Links unten ein Einblick in das Cockpit einer Raumfähre.

Wie schon 2013 gibt es vom Visitor Complex aus Bustouren. Im Eintritt inbegriffen ist die Fahrt zum Apollo/Saturn V Center, dessen Schwerpunkt auf den Apollo Mondmissionen der 1960er/70er Jahre liegt. Gegen Aufpreis gibt es eine erweiterte Bustour, bei welcher man recht nah an die Launch Complexes (Startplätze) kommt. Der Bus hält am Gantry at LC39, einer vierstöckigen Konstruktion, von welcher man einen guten Blick auf Teile des Kennedy Space Centers hat und weitere Einblicke rund um die Raumfahrt erhält.

Auch Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX hat sich inzwischen im Kennedy Space Center angesiedelt und startet von hier Raketen.

	Links im Hintergrund der Launch Complex 39A, von welchem zwischen 1967 und 1973 zwölf Apollo Missionen ins All starteten. Darunter auch Apollo 11, die erste Mondlandung mit Armstrong, Aldrin und Collins. Weiterhin starteten zwischen 1981 und 2011 zweiundachtzig Space Shuttle Missionen von LC 39A. Auch der letzte Space Shuttle Flug 2011 – mit der Atlantis – startete hier.
Rechts im Hintergrund der Launch Complex 39B, von welchem zwischen 1969 und 1975 fünf Apollo Missionen ins All starteten. Weiterhin starteten zwischen 1986 und 2006 dreiundfünfzig Space Shuttle Missionen vom LC 39A. Darunter am 28.01.1986 die Challenger, welche 73 Sekunden nach dem Start in rund 15 km Höhe zerrissen wurde.
	Mit dem Artemis-Programm hat die NASA ihre Mondmissionen wieder aufgenommen. Ziel ist es, wieder eine bemannte Mondlandung durchzuführen. Sowohl Artemis 1 (November 2022, unbemannt) als auch Artemis 2 (01.04.2026 – also kurz nach unserem Besuch) starteten hier vom Launch Pad 39B. Artemis 2 umrundete innerhalb von zehn Tagen mit vier Astronauten an Bord den Mond.
Vom LC39B geht es dann zum Vehicle Assembly Building. Bei dem VAB handelt es sich um ein 160 m hohes Gebäude, in welchem die Endmontage der Raketen und früher der Space Shuttles für dem Start stattfindet. Das Gebäude verfügt über mehrere Tore, das höchste 142 m hoch. Es dauert 45 Minuten, bis es vollständig geöffnet ist. Mittels eines Crawlers (eine riesige kettengetriebene Plattform) wird dann die Rakete mit einer Geschwindigkeit von 1 mph (1,6 km/h) zum Launch Complex gefahren. Bei unserer Tour 2013 konnten wir noch in das VAB hinein (hier Bilder von innen). Diesmal ist das nicht möglich, zum Zeitpunkt unseres Besuchs stand die Artemis 2 gerade im VAB und wartete auf ihren Start am 01.04.2026.
	Vor dem VAB gibt es noch ein etwas exotisches Feuerwehrfahrzeug zu sehen. Ein APC M113, eigentlich ein gepanzerter Truppentransporter, wovon die Feuerwehr des Kennedy Space Centers vier Stück über fünfzig Jahre im Einsatz hatte. Ab 2015 wurden diese dann durch neuere MRAP-Fahrzeuge ersetzt. Die M113 dienten als spezielle Rettungs- und Evakuierungsfahrzeuge für Astronauten und Bodenpersonal während der Raketenstarts. Sie hatten eine spezielle Hitzebeschichtung und waren ca. 1,4 km vom Startplatz entfernt in Bunkern stationiert. Von dort sollten sie Feuerwehrleute in Schutzanzügen in die Nähe des Startturms bringen, um die Evakuierung durchzuführen.

Danach geht es zum Apollo/Saturn V Center, dessen Schwerpunkt – wie eingangs schon erwähnt – auf den Apollo Mondmissionen der Vergangenheit liegt. Die Saturn V Rakte (die, welche die Astronauten zum Mond brachte) ist 110,60 Meter hoch. Oder in diesem Fall lang. Selbst mit Weitwinkel unmöglich, sie in ein Bild zu bekommen. Deswegen sind es über diesem Text auch zwei Bilder. ¯\_(ツ)_/¯ Auf dem Bild unten ist die originale Raumkapsel der Apollo 14 zu sehen. Und wenn man im Bild oben rechts an den Kopf der Saturn Rakete schaut, bekommt man einen Eindruck, wie winzig die Raumkapseln im Verhältnis zur restlichen Rakete sind.

Bilder unten: Ein Stück Mondgestein mit der Hand berühren...

Im Bild rechts die damalige Kommandozentrale, von welcher aus die Apollo Missionen geleitet wurden. Und vom Apollo/Saturn V Center geht es dann zurück zum Visitor Complex. Noch ein letzter Blick auf den Raketen Garten und es geht wieder zurück, Richtung Miami. Die Flut an Eindrücken und Informationen ist gewaltig und dabei haben wir es auch dieses Mal nicht geschafft, alles anzusehen und auszuprobieren.
weiter mit Teil 3 oder zurück zu Teil 1